Dans son troisième opéra de sa tétralogie HOPE, Tim Brady a les yeux tournés vers l’espace. Je me suis entretenu avec lui pour discuter de ce nouveau spectacle qui sera à l’affiche du 3 au 5 décembre au Centaur.

« Mars, c’est un tout petit peu ce qu’on pourrait dire un outlier. C’est-à-dire, c’est un peu à part, pour des raisons techniques et esthétiques. » Depuis 2022, Tim Brady travaille sur quatre opéras de chambre qui forme la série HOPE (and the dark matter of history) ou en français : L’ESPOIR (et la matière noire de l’histoire). En 2022, il présentait le premier volume, Backstage at Carnegie Hall, qui explorait la thématique du racisme à travers le personnage de Charlie Christian, un pionnier de la guitare électrique. Puis, en 2024, Information, se tournait vers le droit d’auteur et sur l’information à l’époque contemporaine. Le voici avec MARS : Signs of Life qui parle de colonisation, de changements climatiques et de la survie de la race humaine. Alors qu’il entre dans la dernière ligne droite avant la première, je me suis entretenu avec Tim Brady.

Créer autrement

« Avec ce projet-là, j’ai composé un peu de musique, puis j’ai envoyé ça à Alexis [Diamond]. Alexis m’a envoyé du texte. Des fois, c’est Alexis qui m’envoie du texte et je fais de la musique. Donc c’était vraiment une expérience un peu différente de mes autres opéras, il y a beaucoup plus de va-et-vient. Ce qui nous a menés à une structure qui, pour moi, est intime / monumentale. » Tim Brady m’explique que son processus de création pour ce troisième volet de la série a été complètement différent du reste de celle-ci. Plutôt que de partir d’un livret complet, ou à tout le moins presque final, il a coconstruit la musique et le texte en échange avec l’autrice et librettiste Alexis Diamond. Cela a mené à une structure atypique; on y trouve des scènes plus courtes que dans un opéra traditionnel.

Cette manière de créer a aussi apporté un point de vue différent à la création. Alors que les deux premiers opéras se concentraient sur des trames narratives qui étaient ancrées dans l’action, cette fois-ci, on se tourne davantage vers le ressenti. À travers les yeux de trois scientifiques féminines, on voit l’évolution de la colonisation de Mars à travers trois périodes : 2040, 2041 et 2140. Leur réaction aux changements qui s’opèrent est le fil conducteur du récit. C’est de cette manière que l’intimité prend une place importante. C’est renforcé par le petit ensemble qui vient appuyer les chanteuses : une guitare électrique (Emmanuel Lacopo) et un alto (Pemi Paull). « Puis l’instrumentation est vraiment ultrapetite. Juste les guitares électriques et l’alto en plus de quelques pistes électroacoustiques. »

Quand l’intimité devient monumentale

Si le récit est ancré dans l’intimité des personnages féminins, Tim Brady a voulu miser sur l’environnement visuel pour donner de l’ampleur à Mars. Cela commence par la danseuse Evelynn Yan, qui ajoute du mouvement dans l’œuvre. Puis, les projections de Jean-François Robin : « Avec beaucoup de projections vidéo et l’inclusion de la danse, ça commence à être un genre d’événement multimédia. […] L’écran est de 32 pieds sur 18 pieds. C’est vraiment tout le mur en arrière. On veut que ce soit vraiment comme expérience immersive. » Pour venir habiller la scène du Centaur, Robin a pigé dans les images qui sont disponibles de la base de données de la NASA et de l’Agence Spatiale Européenne pour créer un environnement qui évoque la planète rouge. Tim Brady rappelle tout de même que travailler avec la vidéo, ça coûte cher et qu’heureusement, ils ont reçu du financement pour permettre à l’habillage d’exister. Parce qu’aujourd’hui, les moyens technologiques sont impressionnants : « Si tu regardes, évidemment, je n’assiste pas à ces concerts-là, mais si tu regardes des concerts de Taylor Swift. Il y a tellement de technologies; les solutions existent. Tu peux intégrer à peu près n’importe quoi, si t’as du budget, ça se fait. C’est aussi simple que ça. »

Un récit intime porté par de grandes voix québécoises

Pour chanter le récit d’Alexis Diamond, Tim Brady a fait de nouveau appel à Marie-Annick Béliveau, directrice de Chants Libres, qui était de la partie pour Information. Il loue d’ailleurs son professionnalisme et son attitude « très chill » dans le travail. À ses côtés, on retrouve aussi Sarah Albu, qui chante avec No Hay Banda et qui est une soprano courue. Finalement, c’est un.e dernièr.e soprano Bronwyn Thies-Thompson qui vient compléter le trio de voix. « Avec trois sopranos, on a évidemment deux choix : soit tu cherches trois voix assez similaires pour que le blend soit parfait, ou tu cherches trois voix qui sont différentes pour créer une profondeur de timbre. J’ai opté pour le deuxième parce que Marie-Annick, Sarah et Bronwyn ont des timbres complètement autres. Ce n’est pas que ça crée comme une voix avec une certaine densité parce que chaque voix a un timbre très distinct. »

Pour assister à MARS : Signs of Life, procurez-vous des billets auprès du Théâtre Centaur.

*Cet article a été rédigé en collaboration avec Bradyworks.