On ne sait trop quoi penser du travail, dans les dernières années du moins, de Joseph Arthur. Lui qui a enregistré neuf albums et 11 EP en 17 ans de carrière, dont six au cours des six dernières années, revient ces jours-ci avec, eh oui, un autre album, au nom de The Ballad Of Boogie Christ.

Longtemps, on a suivi la carrière du prolifique New-Yorkais. Si, au départ, son style unique (enregistrement en oversampling, loop des guitares, ajout d’effets sonores numériques) nous plaisait grandement, sa trop grande prolifération musicale a quelque peu refroidi nos ardeurs. Et après son ordinaire album double sorti l’an dernier (le trop pop-rock techno/clavier Redemption City), on pensait avoir perdu définitivement goût pour la musique de Joseph Arthur (mais pas pour sa peinture!). À trop nous en donner, la satiété était finalement atteinte. C’est donc avec une déconvenue auditive que l’on s’est tout de même mis à l’écoute de son dixième album.

Au sortir des nombreuses écoutes de The Ballad Of Boogie Christ, et sans prétendre qu’il s’agit d’un grand album, on peut tout de même affirmer, avec une certaine surprise d’ailleurs, que ce disque est l’un des meilleurs de Joseph Arthur au cours des dernières années. On sent que l’artiste a cherché à sortir de sa zone de confort. À son style habituel, il ajoute ici des airs de gospel, de jazz, quelques chœurs, des trompettes, des bongos et joue même au crooner sur la pièce d’ouverture!

Ce son « nouveau » est le résultat, d’abord et avant tout, d’une orchestration majeure en studio. Il a cherché à partager le travail d’enregistrement et, au regard de l’équipe qui l’entourait (le claviériste Garth Hudson de The Band), la bassiste Catherine Popper (Ryan Adams, Jack White), Ben Harper, le batteur Jim Keltner, le compositeur Paul Cantelon, on comprend mieux l’amplitude sonore entendue sur The Ballad of Boogie Christ.

Au final, le disque comprend une douzaine de compositions, inégales entre elles. Si certaines pièces sont trop convenues ou semblent avoir déjà été entendues, d’autres sont remarquablement bien construites. À notre avis, les chansons I Miss The Zoo et All The Old Heroes pourraient même devenir des classiques dans la musicographie du chanteur.

On salue le renouveau musical entendu sur ce disque et on espère maintenant que Joseph Arthur donnera le temps à son personnage de Boogie Christ de vivre un peu, avant d’enchaîner avec un autre projet musical!

Ma note : 7/10

Joseph Arthur
The Ballad of Boogie Christ
Bonsound
52 minutes

www.josepharthur.com

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